TRAMA

In una storia raccontata con uno stile tanto povero come è la vita della regione in cui si svolge, un giovane si trova nel 1939 a raccogliere e riordinare la musica folk nel Nord della Provincia di Shaanxai. Alloggia nella casupola di un contadino e dei suoi due figli, una ragazza e un bambino. La vita in quella regione è difficile. Le riprese a campo lungo di Chen Kaige mostrano una terra che malgrado il duro lavoro rimane misera. La macchina da presa domina l'atmosfera, dando a quella terra gialla l'importanza che essa deve avere per quella gente che vi si aggrappa con tutte le forze. Lì l'esistenza è calma, isolata, movimentata occasionalmente soltanto dalle cerimonie del villaggio, come matrimoni e funerali, e dalle poche festività annuali: il tipo di vita è quello feudale. La ragazza inizia una relazione con lo straniero, ma quando questi parte, promettendo di tornare, il padre la obbliga a sposare un uomo che ella non ama. Piuttosto che sottomettersi alla decisione altrui, la ragazza decide di discendere il Fiume Giallo con una piccola barca, probabilmente andando incontro alla morte. Il giovane torna troppo tardi, trova la terra riarsa, gli uomini del villaggio che pregano invocando la pioggia; e, a dispetto di questo triste ed impotente rituale, il giovane tenta disperatamente di rintracciare la sua amica.