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Dopo la guerra civile numerosi pionieri affluiscono nelle disabitate regioni del West, fra cui il Texas. Vengono prima i mandriani, poi gli agricoltori e fra i due gruppi c'è aspra lotta per gli interessi contrastanti. A capo dei mandriani c'è Roy Bean, sedicente giudice che fa impiccare, dopo un processo sommario, tutti coloro ritenuti colpevoli di furto di bestiame. Tale sorte minaccia anche un avventuriero, Cole Hardin, che ha comprato un cavallo rubato, ma riesce a farsi amico il giudice Bean dicendogli che ha conosciuto la famosa artista Lily Langtry, che il giudice adora, ed inoltre ha una ciocca dei suoi capelli. L'impiccagione viene rimandata di due settimane e Cole giunge alla casa del capo degli agricoltori, Caliphet Mathews, tentando di far riconciliare mandriani e agricoltori anche per amore di Jane Ellen, figlia di Caliphet. Cole offre la ciocca di Lily Langtry al giudice Bean in cambio della pace con gli agricoltori, ma il tentativo fallisce: i mandriani incendiano le messi e le case degli agricoltori e Caliphet resta ucciso. Gli agricoltori lasciano la terra ma Jane Ellen resta. Bean ammette con Cole di aver istigato i mandriani e lo informa che a Fort Davis arriva lo spettacolo di Lily Langtry. Cole giunge in città prima di lui e si fa nominare vice sceriffo. Durante lo spettacolo, sale sul palco e annuncia l'arresto del giudice Bean, presente in sala: i due si allontanano e nel conflitto a fuoco Bean rimane ferito gravemente. Cole lo accompagna a conoscere Lily Langtry e Bean muore. Tempo dopo, Cole e Jane Ellen, riappacificati, guardano i nuovi agricoltori che si insediano.