TRAMA

E' carnevale: Tonino, figlio di un custode del Museo di Venezia, vorrebbe entrare nella sala dove c'è un ballo mascherato di bambini, ma non vi è ammesso perché non è in maschera. Allora va ad assistere a una prova in un teatrino di maschere; ed, avendo visto un costume da arlecchino, lo indossa e viene trasportato in un mondo fantastico, in cui gli fa da guida Beatrice, una delle maschere, che partecipavano alla prova. Beatrice lo conduce intorno per Venezia, che è rimasta sempre uguale, sempre bella e piena di poesia. I due assistono ad una pantomima, eseguita da maschere, in una farmacia del settecento; poi proseguono il loro giro in gondola, e Beatrice mostra a Tonino i monumenti e le chiese, mettendone in rilievo le bellezze e le particolarità finché giungono a San Marco. Poi Beatrice presenta a Tonino la Venezia minore, la patria delle maschere e dei personaggi goldoniani: ad una finestra scorgono Rosaura, la sorella di Beatrice, nella cui casa assistono all'episodio goldoniano della "Finta ammalata". Da un antico quadro esce un pittore settecentesco, che si trasferisce al Museo, dove rievoca brevemente la storia della pittura veneziana. Si sente il passo del custode, il padre di Tonino, che s'avvicina: il pittore scompare, Beatrice ritorna al suo teatrino. Tonino ha innanzi a sé un quadro col Palazzo Ducale: egli entra nel quadro e nel Palazzo Ducale, due gendarmi cinquecenteschi lo trascinano ai Piombi, Tonino fugge, ma un gendarme lo afferra. A questo punto Tonino si sveglia e si trova nel teatrino delle maschere. Ha il permesso di conservare il costume che indossa, corre al ballo, ma ormai è tardi, il ballo è finito. Il piccolo alza le spalle: ha imparato tante cose nel sogno, e s'allontana.