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TRAMA

Durante il Regno di Caterina II in Polonia i patrioti si agitano contro la Russia. A capo di essi si collocano un giovane polacco e una ragazza, cresciuta con lui e da lui amata. Li protegge uno strano tipo di inventore alchimista austriaco, il barone di Kemplen, il quale si dedica alla costruzione di automi dall'aspetto umano. Egli nasconde l'ufficiale polacco in un suo fantoccio, chiamato il giocatore di scacchi, e tenta così di fargli varcare il confine. Ma l'imperatrice è informata e chiede di acquistare l'automa. In breve ella decide che il fantoccio sia fucilato. Ma dopo la scarica del plotone si scopre nell'interno, ferito a morte, non il giovane polacco ma il barone austriaco che si è sacrificato per salvare i suoi amici.