TRAMA

Un "colpo" da parte di una banda in una banca di Pittsburg frutta la sottrazione di quattrocentomila dollari, l'uccisione di tre poliziotti e di tre banditi, la sparizione della somma a opera di un'altra banda, che uccide l'autista della prima. Due investigatori privati, gli ex poliziotti Al Ickey (negro) e Frank Boggs, si pongono alla ricerca di una componente la seconda banda, Mary Jane Bower, che trasporta i soldi in una valigia bianca, senza poterli spacciare. La loro attività è mal tollerata dalla polizia, che li accusa di intralciarne i movimenti, ed è sorvegliata sia dai finanziatori del "colpo" di Pittsburg che pretendono il possesso dei soldi, sia da un equivoco gruppo di promotori della libertà dei negri, guidato dal negro Leroy e da Rice, gruppo che ambisce al denaro per il movimento. Attorno a Mary Jane, che vagola smarrita e terrorizzata, si muovono i fratelli Quemando, uno dei quali è fioraio, l'altro, appena scarcerato, è il marito della donna. Ogni mossa di Al e Frank provoca morte, e ciò li fa incriminare per intralcio al lavoro della polizia. In più i due hanno problemi coniugali: perché poliziotto, Frank è stato lasciato da sua moglie, che si esibisce come ballerina in un night; per analoghe ragioni, quella di Al è in dissidio con lui, ma quando si delinea una riconciliazione, viene uccisa per rappresaglia dalla banda dai finanziatori del "colpo" di Pittsburg. L'intrigo di bande, personaggi e vicende porta a una appuntamento-trappola su una spiaggia. Al e Frank sospingono qui uno dei Quemando (tornato nel frattempo a fare il bandito per mantenere la famiglia), Leory e Rice; arrivano qui pure Mary Jane con la valigia, a bordo di un aereo privato, e alcuni della prima banda. Ne consegue una sparatoria, dalla quale sopravvivono Al, Frank e un bandito, che Frank uccide freddamente per vendicare la moglie assassinata. I due se ne vanno portando con sé venticinquemila dollari: lasciano la valigia con il restante denaro sulla spiaggia, dove gli unici assenti all'appuntamento sono stati i poliziotti.