TRAMA

Ultima erede della ricca famiglia Cai (massima produttrice di fuochi artificiali nel nord della Cina), la giovane Chun Zhi viene educata come un uomo e chiamata da tutti "il padrone". La sua femminilità, sepolta sotto il fardello della gestione di una grande azienda e dei suoi operai, viene però destata dall'arrivo dell'intraprendente pittore Niu Bao, che deve dipingere le porte e i vasi per le feste di capodanno, e che lei va inaspettatamente a trovare. Intanto il vecchio tutore Zhao, ed il giovane sovraintendente Mann tentano di mantenere al suo posto l'uno e l'altra in quanto i genitori di Chun Zhi hanno lasciato al tutore l'ordine che la figlia non può sposarsi ma deve seguire la tradizione di famiglia. Frattanto la donna torna nella stanza di Niu Bao e vi trova il suo ritratto: irritata, schiaffeggia l'audace ma la passione è ormai divampata e va addirittura a cercarlo in città. Niu Bao la irretisce: furente, lei lo licenzia e lui le getta un petardo nel cortile. Catturato, viene condannato ad una tortura che si concluderebbe con sicura morte se lei non intervenisse a salvarlo. Il pittore sparisce, ma ritorna all'improvviso e si esibisce con i fuochi d'artificio davanti alla donna e la sua gente: presi da passione i due divengono amanti, incuranti dell'ostilità generale. In fabbrica non viene rispettata la disciplina e i vicini sbeffeggiano il pittore libertino, che scampa a stento ad un attentato organizzato da Marìn e dagli operai. Lui supplica Chun Zhi di sposarlo, ma inutilmente: il pittore lascia ancora una volta la donna, e ancora una volta ritorna. Infine lei decide di indire una gara di fuochi per trovare un pretendente, e nella gara il pittore rimane mutilato. Niu Bao abbandona la città, ma il frutto dell'amore proibito germina nel grembo di Chun Zhi, ed ella al nascituro affida il compito di modificare le tradizioni.