Attore. Fratello di Joseph Fiennes, celebre protagonista di "Shakespeare in Love", Ralph è il più grande di sei fratelli, quasi tutti affermati nel mondo dello spettacolo, Martha è regista, Magnus è compositore, Sophia è attrice. L'unico a non aver seguito una strada artistica è il fratello gemello di Joseph, Jacob, che ha preferito invece vivere in campagna e allevare animali. La vena artistica è di casa nella famiglia Fiennes, il padre Mark è contadino divenuto successivamente fotografo, mentre la madre Jini è pittrice e scrittrice, firmandosi col nome di Jennifer Lash. Anche Ralph avrebbe desiderato fare il pittore, in effetti frequenta il Chelsea College of Art and Design (RADA) dove incontra l'attrice Alex Kingston che sposerà nel 1993, divorziando poi il 28 Ottobre 1997. Successivamente frequenta la Royal Academy of Dramatic Arts dove inizia gli studi come attore. Dopo il diploma, nel 1987 entra nella Compagnia del Teatro Nazionale e nel 1988 nella Royal Shakespeare Company. Dal teatro passa al cinema dove nel 1993 grazie a "Schindler's list" di Steven Spielberg si fa notare dal grande pubblico per l'interpretazione del sadico comandante delle SS, Amon Goeth, ottenendo una nomination all'Oscar come miglior attore non protagonista. Nel 1994 è il protagonista del film diretto da Robert Redford, "Quiz Show". La seconda nomination all'Oscar arriva con l'indimenticabile ruolo del nobile avventuriero nel film di Anthony Minghella del 1996, "Il Paziente Inglese". Nel 1999 è uno scrittore di successo che si innamora della moglie di un funzionario pubblico nella storia drammatica tratta dal celebre romanzo di Graham Green, "Fine di una storia". Nell'Ottobre del 1997 un celebre giornale inglese, l'Empire Magazine, lo include nella lista delle 100 star più influenti e sexy del pianeta. Il 3 Marzo 2001 riceve il William Shakespeare Award dal Shakespeare Theatre di Washington D.C. E' stato legato sentimentalmente all'attrice Francesca Annis dal 1995 al 2006. L'attore ama sottolineare la pronuncia gaelica del suo nome che è "Réif Fàins".