Attrice e modella. Dopo aver frequentato per un anno la facoltà di Giurisprudenza all'Università di Perugia, nel 1988 si trasferisce a Milano per intraprendere la carriera di modella e in breve tempo diventa una delle più richieste sulle passerelle di tutto il mondo. Ma la sua ambizione è quella di recitare, così nel 1990 riesce ad ottenere una parte nel film "Vita coi figli" di Dino Risi. In seguito è la protagonista del film "La riffa" (1991) di Francesco Laudadio e una delle vampiresse tentatrici in "Dracula" (1992) di Francis Ford Coppola. Non riuscendo a trovare spazio nel cinema italiano se non in film di minor rilievo, si trasferisce in Francia dove in breve tempo riesce a conquistare un posto tra le attrici preferite dei registi francesi. Nel 1996, sul set del film "L'appartamento" di Gilles Mimouni, conosce l'attore Vincent Cassel, con il quale si sposa. Nel 2000 è la protagonista del film "Malena" di Giuseppe Tornatore, che la porta alla ribalta internazionale. Nello stesso anno gira anche "Under Souspicion" con Gene Hackman e Morgan Freeman. Nel 2001 è tornata a recitare insieme al marito in "Il patto dei lupi" di Christophe Gans. Due anni dopo torna a recitare in Italia per il film di Gabriele Muccino 'Ricordati di me' per cui vince anche il Nastro d'argento come migliore attrice non protagonista. La sua popolarità, ormai extra-europea, aumenta considerevolmente quando, sempre nel 2003, interpreta sia Persephone in 'Matrix Reloaded' e 'Matrix Revolutions'.che Maria Maddalena ne 'La Passione di Cristo' di Mel Gibson.