Attrice. Nasce nel sud dell'Illinois ma durante tutta la sua infanzia vive in numerose città a causa del lavoro del padre, agente della F.B.I. Dopo il diploma, nel 1969, ottenuto alla DuVal High School a Glenndale nel Maryland, studia recitazione prima al Washington Theater Laboratory e poi al Lee Strasberg Institute. Debutta sul grande schermo nel 1978 con l'esilarante e ormai film cult 'Animal House'. Qualche anno dopo George Lucas, dopo averla scartata al provino per il ruolo della Principessa Leia in Star Wars, la sceglie per film da lui prodotto che la renderà famosa 'I predatori dell'arca perduta' (1981). Come primo episodio della saga dell'eroe-archeologo Indiana Jones, il film ha un successo mondiale e le fa ottenere grande popolarità, tanto da essere proclamata nel 1983 'donna più bella del mondo' dai lettori della famosa rivista americana Harper's Bazaar. Dopo il successo ottenuto negli primi anni Ottanta, il suo lavoro successivo si limita tuttavia a piccoli film poco distribuiti e alle serie televisive. Nel 2008 però torna alla ribalta di nuovo con il ruolo di chi già l'aveva resa famosa, Karen Ravenwood, l'avventuriera collega di Henry 'Indiana' Jones nel quarto episodio della saga, 'Indiana Jones e il Regno del Teschio di Cristallo', lontano ben 27 anni dal primo. È stata sposata con l'attore Kale Browne dal 1988 al 1997. La coppia ha avuto un figlio, Nicholas, nato nel 1990.