BIOGRAFIA

Attore. Di origini magrebine, cresce in Francia a Trappes. All'età di quindici anni perde l'uso del braccio destro in un incidente ferroviario in cui perdono la vita due suoi compagni di gioco. Dopo l'incidente, inizia a lavorare come attore e commediografo, grazie alla vicinanza e al supporto di Alain Degois, un educatore che organizzava workshop teatrali. Lavora in teatro e al cinema, sia come attore che produttore. Nel 1995 va in scena con uno spettacolo teatrale tutto per sé, "C'est tout neuf", a cui segue "Jamel en scène" (1999), dove parla anche della sua infanzia e dei suoi inizi nel mondo dello spettacolo. Visto il successo ottenuto con queste due rappresentazioni, si concede anche una terza prova. È la volta di "100% Debbouze" (2002), in cartellone per tre anni nei più importanti teatri parigini, tra cui il Bataclan e l'Olympia. Tanto noto in Francia, ma solo nel 2000 riscuote successo anche a livello internazionale partecipando a "Il favoloso mondo di Amélie", di Jean-Pierre Junet, con cui ottiene la nomination ai César come migliore attore non protagonista. Due anni dopo ha una parte anche in "Asterix e Obelix: Missione Cleopatra", di Alain Chabat. Il battesimo fuori patria è ormai avvenuto, e nel 2004 recita nel film di Spike Lee "Lei mi odia", fuori concorso a Venezia. Nello stesso anno, il suo nome compare tra i papabili tedofori della Fiamma olimpica francese. Il 2005 è, decisamente, il suo anno fortunato. Ottiene il ruolo del protagonista nell'omaggio di Luc Besson alla sua Parigi, "Angel-A". Si fa notare, poi, con il film di cui è anche co-produttore, "Indigènes" (2005) di Rachid Bouchareb, e vince il premio a Cannes come miglior attore maschile. Nel 2010 rinnova il sodalizio con questo regista e partecipa al suo film "Uomini senza legge". L'anno seguente si muove tra vari set, uno per tutti quello di "Pollo alle prugne", romanzo a fumetti scritto e disegnato di Marjane Satrapi. Dal 2008 è sposato con la giornalista Mélissa Theuriau con cui ha un figlio di nome Léon.