Attore. E' il più giovane dei quattro figli di Rita e Eamonn Farrell (ex giocatore professionista di calcio, che durante gli anni '60 ha giocato nella squadra irlandese degli Shamrock Rovers). Dopo aver rinunciato a seguire le orme paterne e un anno passato in Australia, decide di tentare la via della recitazione e si iscrive alla Gaiety School of Drama di Dublino, che però abbandona dopo un anno. Nella seconda metà degli anni '90 si mette in evidenza in alcune serie e film Tv, ha una parte in "Zona di guerra" (1999, esordio nella regia cinematografica di Tim Roth), ma soprattutto partecipa a diversi spettacoli teatrali tra cui "In a Little World of Our Own", presso la Donmar Warehouse di Londra, dove viene notato da Kevin Spacey, che lo propone per il ruolo di Alec in "Un perfetto criminale" (2000) di Thaddeus O'Sullivan. Nello stesso anno Joel Schumacher lo sceglie come protagonista di "Tigerland", film che lo lancia nell'Olimpo delle giovani star di Hollywood. Grazie all'interpretazione della recluta Roland Bozz vince il premio come miglior attore della Boston Society of Film Critics e il premio come miglior esordiente del London Film Critcs Circle. E' noto anche come Colin Farrel, Colin J. Farrell e Col Farrell. E' stato legato sentimentalmente all'attrice Amelia Warner, che ha sposato nel luglio 2001 a Tahiti con una tradizionale cerimonia polinesiana al chiar dil luna, ma da cui si è subito separato a novembre dello stesso anno . Nonostante i numerosi impegni ad Hollywood, non ama frequentare l'ambiente del jet-set e continua a vivere a Dublino.